Alors que les bases de l’histoire économique de la presse sont posées, il semble important de développer son histoire sociale. Avant la création de la carte de presse, se pose pour cette étude le problème de l’indigence des sources. Il est possible de travailler sur l’activité des syndicats, mais ceux-ci s’occupent peu des journalistes occasionnels. L’étude présentée ici se fonde sur le dépouillement du contrôle de la presse et des déclarations de création des journaux
L’autorisation préalable disparaît en 1870. Entre 1870 et 1914, 947 déclarations de journaux sont déposées dans le département du Rhône. Le suivi réalisé par le Ministère de l’Intérieur est moins strict mais la préfecture maintient ses contrôles. Ces déclarations elles-mêmes donnent déjà quelques renseignements ; surtout elles sont accompagnées par trois rapports de commissaires. On observe que ses rapports sont de plus en plus précis, dans la Troisième République naissante, et après 1881.
Des questions de définition se posent : qu’est-ce qu’un journaliste et qu’est-ce qu’un journal ? Les publications observées à Lyon sont avant tout des hebdomadaires et des journaux non politiques (81 journaux littéraires repérés). La recherche porte également sur les motivations des journalistes (un métier fantasmé).
Une base de données sous Access a permis de recenser 1130 individus participant à la presse lyonnaise de l’époque. Dans la base sont précisés leur lieu d’habitation, leur âge, leur lieu de naissance, leur casier judiciaire éventuel, leurs revenus... Ces individus sont tous des hommes, plutôt jeunes. Ils habitent le centre de Lyon mais ont une certaine mobilité géographique (régionale voire nationale), perceptible par l’étude des recensements. Par les déclarations de naissance, il est possible d’obtenir des renseignements sur leur famille. Pour la très grande majorité, le journalisme n’est pas leur seule activité. Les rapports des commissaires sont précis quant aux motivations politiques de ces créateurs de journaux. Ils s’attardent aussi sur le niveau d’instruction.
En conclusion il est possible de tenter un portait de ces créateurs de journaux : ce sont souvent les fils cadets de commerçants lyonnais, ou des commerçants âgés voulant asseoir par un journal leur notoriété.

La thèse d’Andreas Laska porte sur une période plus large que celle évoquée ici, et ne s’intéresse pas seulement à La Gazette des Ardennes.
Pendant l’été 1914, personne ne prévoit que le conflit sera long. La propagande est mal coordonnée. Le quartier général allemand de Charleville-Mézières coordonne cette propagande, mais l’administration civile française reste officiellement en place. Pour ce qui est de la politique de la presse, on note que les parutions sont suspendues lors de l’invasion ; il n’y a donc pas de presse en France lorsque les Allemands arrivent. Par la suite, par manque de coordination, les Allemands tentent parfois (c’est le cas à Saint-Quentin) de convaincre les Français de faire reparaître les journaux.
A partir du mois d’octobre 1914, le service des renseignements de l’armée allemande cherche à coordonner toutes les initiatives en matière de propagande, et crée La Gazette des Ardennes. Pour faire fonctionner le journal, un journaliste français est nécessaire. C’est René Prévôt, un Alsacien, qui devient ce propagandiste pour les Allemands. La Gazette est généralement hebdomadaire. Elle publie de nombreuses photographies. Une des difficultés est de faire lire par la population le journal de l’ennemi. Les Allemands souhaitent que La Gazette soit en situation de monopole, et interdisent donc les autres publications. Ils choisissent aussi d’annoncer que le journal est le journal officiel de l’armée allemande.
Au niveau du contenu, il s’agit de faire un journal le plus complet possible. La rubrique régionale est très importante. Surtout, La Gazette publie la liste des prisonniers français détenus en Allemagne (elle a un monopole sur ces listes car la Croix rouge allemande ne les publie plus).
La propagande est perceptible dans les événements choisis, l’idéologie de la publication et dans le regard porté par La Gazette sur la France et les Français. Au niveau des événements, l’étude se concentre sur les grandes batailles de la guerre, l’entrée des Etats-Unis dans le conflit ou le regard porté sur l’URSS (on trouve un surprenant éloge de Lénine). Sur le plan de l’idéologie, c’est la lutte contre l’image d’une Allemagne peuplée de Barbares qui frappe. On trouve en effet beaucoup d’articles sur les relations aimables entre les militaires allemands et la population française (offices religieux, concerts...)
Le succès de La Gazette est important. On peut le mesurer avec les chiffres de tirage (175 000 exemplaires en 1918). Dans certaines communes, le taux de pénétration est alors d’un journal pour huit personnes, ce qui est énorme. De nombreuses traces de l’influence de la publication sont par ailleurs perceptibles dans les journaux intimes, les textes de l’époque. Enfin, La Gazette des Ardennes semble avoir été une réussite économique.

La presse occupe une place centrale dans l’activité du parti. Les différentes formes éditoriales peuvent donner la parole plutôt aux militants ou plutôt aux rédacteurs.
Avant 1905, les débats sont ouverts sur le rôle de la presse. Différents projets de règlements apparaissent et des types de journaux se dessinent. Comme les autres professions, on estime alors que les journalistes relèvent de leur fédération pour l’encadrement. Les propositions d’encadrement de la presse socialiste existent mais restent minoritaires. Il existe cependant une volonté de contraindre les élus nationaux à ne collaborer qu’à la presse du parti. Entre 1905 et 1920, il n’y a donc pas d’encadrement ferme. Le journal est un lieu de débat. Pourtant, progressivement, le terme de « journaliste » tend à être supprimé et la vie des « rédacteurs » est de plus en plus encadrée. Il s’agit de plus en plus de créer une arme, un journal d’un type nouveau. La rédaction devrait, pour certains, être homogène et anonyme. Les rédacteurs doivent être des militants, ce sont des « délégués à la propagande ».
Entre 1920 et 1939, on observe des mouvements entre les délégués à la presse et les journalistes. Les débats sont incessants sur le statut des journalistes à L’Humanité. Toute rétribution apparaît comme suspecte. On cherche donc à développer le modèle du correspondant ouvrier et paysan : il s’agit de former un militant et de lui permettre de rentrer à L’Humanité.
La presse occupe une place centrale dans l’activité du parti. Les débats oscillent entre la responsabilité du rédacteur et la liberté du journaliste. Sur la période se met en place un journal bolchévique à la française.

Pour le Figaro Littéraire, l'exercice de la critique littéraire est fondamental puisqu'il permet au journal de trouver une légitimation. Du grand écrivain au courriériste ("celui qui court" selon Bernard Pivot) en passant par le chroniqueur : tous ont contribué à construire l'identité d'un hebdomadaire politique et littéraire.
La Une, d'abord, est le privilège des grandes plumes : le leader, qui leur est entièrement réservé est dès l'origine du journal, le moyen idéal, pour le Figaro Littéraire, de soigner son image de marque. L'étude de ces leaders permettent de distinguer trois grandes périodes, chacune étant marquée par la prédominance de certaines signatures :
-de 1946 à 1950 : c'est le règne de Gide, Guehenno, Claudel et Mauriac (qui trouve là l'occasion de s'opposer à Sartre)
-De 1950 à 1961 : si Mauriac reste très présent (27% des leaders de la période), d'autres prennent la relève, tel l'historien Gaxotte
-De 1961 à 1967 : les nouvelles figures ont remplacé les auteurs d'origine (Brisson, Rousset, Lapouge). Même Michel Droit, nouveau rédacteur en chef du Figaro Littéraire ne résiste pas, dans le registre de la morale, à apposer sa signature au bas de plusieurs leaders.
Le journal évoluant vers le "News magazine", la figure de la "grande plume" s'est peu à peu effacée devant celle du journaliste.
Du côté des courriéristes, leur rôle est très important pour nourrir les pages. Si leur recul reste relatif (par rapport à l'évolution des autres catégories) leur nombre n'a cessé d'augmenter, passant de 3 à 12 permanents entre 1950 et 1967. Dans le même temps, les chroniqueurs ont vu s'institutionnaliser leurs rubriques : lisible pour le lecteur, ils bénéficiaient ainsi d'un espace de liberté réservé.

France-inter doit faire face à des contraintes propres qui relèvent principalement de ces liens avec le pouvoir politique. L’étude s’intéresse aux journalistes de France-Inter entre 1963 et 1982 et à leur contexte de travail. Ces journalistes sont touchés par les réformes de 1963 et 1974, où les statuts des personnels sont revus. Au cours de la période les programmes sont en lutte constante avec l’information, l’un prenant successivement le pas sur l’autre. Trois constantes se dégagent :
-l’exigence d’informer, de cultiver et de distraire le public
-le principe des trois éditions quotidiennes
-la concurrence avec les trois autres stations généralistes
Dans le même temps, les journalistes doivent chercher à se démarquer du style écrit. Leur but est toujours de se rapprocher des auditeurs, de chercher à aller à l’extérieur. Les journalistes recherchent toujours plus d’autonomie. Ils veulent à la fois s’adapter au public et se spécialiser.
Jusqu’en 1968, la politique de l’information est copiée sur les concurrents (on trouve un grand nombre de formules journalistiques, l’information a un aspect vivant). Mai 68 représente une crise grave pour ce média. Toute sles catégories de personnel se mettent en grève.
Par la suite, le journaliste remplace l’animateur, et, en 1969, le statut des journalistes est réformé. Dans les années 1970, France-Inter cherche à se différencier de ses concurrentes : faits et commentaires sont traités de manière complémentaire. Les reporters se distinguent des éditorialistes : deux pratiques et deux styles se dégagent. Le reportage est alors ressenti comme subversif.

On observe sur la période une tendance à la faits-diversification du sport. On peut se demander quelle perception de la guerre froide ont les journalistes sportifs, dans quel cadre de références ce conflit est abordé...
Il s’agit donc ici de faire une analyse sociologique dans un sous-champ des journalistes spécialisés. La dispersion des sources et leur aspect disparate pose problème. L’étude se fonde sur la consultation des anthologies, des souvenirs journalistiques, la réalisation d’entretiens (lettres ou interviews) grâce à l’étude de l’annuaire syndical (le chercheur dispose ainsi de 20 témoignages directs ou indirects). Il s’agit d’un microcosme étroit, mais l’importance exacte des effectifs st difficile à saisir (près de 6000 journalistes après guerre au total ; pour repérer les journalistes sportifs on peut par exemple regarder qui sont ceux qui couvrent le Tour de France, qui rassemble presque toute la profession)
Sur le plan de la structure de ce champ, on peut souligner que ces journalistes aimeraient être considérés comme des journalistes alors que ce sont le plus souvent des sportifs. Les réseaux ont un poids très important. Ils sont perceptibles dans le système de recrutement, qui se fait massivement par le sport et le militantisme. La discrimination de ces professionnels est perceptible dans leurs statuts (piges mensualisées à Miroir sprint, salariat très rare).
Avant 1914, l’information sportive n’apparaît que très ponctuellement, puis elle prend une importance commerciale. La Libération marque une amplification du phénomène, certains journaux faisant un effort particulier dans ce sens, comme L’Humanité. L’Equipe impose ensuite ses modes de perception du sport et l’information stimule la concurrence (entre L’Equipe et Sport, communiste, par exemple).
Au niveau des conditions de travail, on observe une tradition de solidarité entre confrères. La mobilité externe de ces journalistes est assez faible ; la mobilité interne n’existe que pour la presse engagée. Ces journalistes sont traditionnellement très proches du monde du sport. Il existe un mythe sportif de l’apolitisme qui se retrouve dans le journalisme sportif. Il arrive pourtant que les journalistes se réapproprient des problématiques extérieures (parfois pendant la guerre froide). Une temporalité mixte se met alors en place : partiellement sportive et partiellement politique.